Les ministres de l'Éducation des provinces et des territoires rencontrent pour la première fois les chefs de file des Premières Nations afin de discuter de réussite scolaire chez les Autochtones.

Le sommet de deux jours à Saskatoon est organisé par le Conseil des ministres de l'Éducation du Canada. Les participants tentent de développer des stratégies pour éliminer les écarts de réussite scolaire entre les Autochtones et les non-Autochtones

Le président du conseil, Kelly Lamrock souligne l'urgence d'intervenir dans ce dossier. « On veut communiquer aux Canadiens que c'est un cas urgent ici. C'est une question éthique que nous avons une grande différence entre les Autochtones et les non-Autochtones ».

Près de 60 % des Autochtones qui vivent dans une réserve ne terminent pas l'école secondaire, en taux deux fois plus élevé que chez la population en général. C'est pourquoi, selon Kelly Lamrok, améliorer l'éducation des Autochtones est une question d'intérêt national. « On perd trop de jeunes qui ne peuvent pas utiliser ses forces et contribuer leurs habiletés à notre économie nationale ».

Le chef Kevin Daniels du Congrès des peuples autochtones note que si l'on continue d'ignorer les besoins des Autochtones, on risque de voir de plus en plus de jeunes grossir les rangs des gangs de rue.

Le chef de l'Assemblée des Premières Nations, Phil Fontaine, croit que le sous-financement de l'éducation chez les Autochtones est un problème majeur. Il aimerait aussi voir un engagement pour assurer la préservation des langues autochtones. Des 55 langues au pays, seuls l'inuktitut, le cree et l'ojibway sont toujours vivants.

Phil Fontaine rappelle aussi le besoin pressant pour de nouvelles écoles. Lors du dernier budget fédéral, 10 écoles ont été promises, mais Phil Fontaine rappelle qu'il en faudrait 42 de plus.

La situation est similaire en Saskatchewan, selon le ministre de l'Éducation, Ken Kravets, qui rappelle que 70 % des écoles ont été construites avant 1969.

Le président du Conseil des ministres de l'Éducation espère que le sommet permettra de développer, en collaboration avec les Premières Nations, un plan d'action, doté d'objectifs concrets. La tâche est énorme, car, de l'avis du président de l'Assemblée des Premières Nations, la participation des groupes autochtones n'est pas assez significative dans les discussions en cours.

D'ici 15 à 20 ans, 25 % de la population étudiante au niveau primaire sera d'origine autochtone dans certaines provinces et dans certains territoires.

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Après 20 ans, la Cour suprême du Canada a mis fin vendredi à l'une des plus longues et des plus coûteuses batailles judiciaires de l'histoire canadienne.

Le plus haut tribunal du pays a tranché en faveur du gouvernement fédéral dans la bataille qui l'opposait aux bandes Samson et Ermineskin.

Les deux bandes d'Hobbema, près de Red Deer, réclamaient plus de 1,4 milliard de dollars en perte d'intérêt sur les redevances énergétiques.

Le gouvernement fédéral ne permettait pas aux bandes autochtones de gérer leurs propres investissements. Ainsi, les deux bandes prétendaient que le gouvernement aurait dû investir leur argent dans des portefeuilles plus diversifiés.

L'avocat des deux bandes, James O'Reilly, affirme que la bataille n'est pas finie. « [On va] faire une plainte auprès du Comité des droits de la personne aux Nations unies pour dire que le Canada est vraiment un pays colonial quand il s'agit des droits des Autochtones, parce que ce que la Cour suprême a reconnu, c'est la politique du gouvernement du Canada. Donc, on va essayer de faire condamner cette décision-là et ce traitement-là des droits des Autochtones. »

M. O'Reilly ajoute que la décision est décevante et qu'elle risque de miner la confiance des Autochtones envers le système judiciaire canadien.

Les deux parties ont dépensé plus de 100 millions de dollars en honoraires d'avocats depuis 1989.

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