Caledonia

La tension monte

Les autochtones de Caledonia ont redressé la barricade principale qu'ils avaient levée lundi matin sur l'autoroute 6, qu'ils bloquent depuis un mois. Ils ont également creusé une tranchée à l'aide de pelles mécaniques.

Ce revirement de situation survient à la suite d'affrontements qui ont opposé les protestaires autochtones à des citoyens non autochtones de la région, en milieu d'après-midi. La bagarre s'est déclenchée quand le véhicule de deux membres des Six Nations s'est fait bloquer la route par des Blancs, certains étant munis de bâtons de baseball. Les policiers ont dû intervenir pour séparer les deux groupes.

Par ailleurs, des vandales ont mis le feu à un poste de distribution électrique en début d'après-midi. Des Mohawks ont bloqué l'accès aux équipes de réparation pendant environ six heures. Les 8000 résidents de Caledonia pourraient donc rester privés d'électricité pendant quelques jours.

Le principal négociateur dans ce dossier, l'ancien premier ministre ontarien David Peterson, a qualifié la tournure des événements de « navrante ». « Je crois que nous devons faire appel aux plus calmes afin qu'ils songent soigneusement aux conséquences de leurs gestes », a affirmé le médiateur, qui a pris soin de souligner les progrès réalisés au cours des négociations.

Lors d'une conférence de presse tenue en matinée, le chef de la Confédération iroquoise, Allen McNaughton, avait expliqué que la levée de la barricade principale était un geste de bonne volonté à la suite des progrès réalisés lors des pourparlers. Les leaders autochtones avaient ajouté que la levée des deux autres barricades était envisageable sous peu.

Pas assez pour les citoyens

Mais ces déclarations n'ont pas été suffisantes pour calmer la colère des citoyens non autochtones, regroupés sur la route depuis vendredi dernier.

Ils réclament la levée des deux autres barricades et des garanties que les protestataires autochtones ne bloqueront plus les routes. Certains ont accusé les autochtones de ne pas tenir parole, après avoir obtenu ce qu'ils voulaient.

Vendredi, Toronto a imposé un moratoire qui interdit la reprise des travaux de construction par Douglas Creek Estates sur le site revendiqué par les Six Nations. La province pourrait ainsi rendre une partie des terres aux autochtones.

La semaine dernière, les protestataires avaient autorisé la reprise partielle de la circulation des véhicules d'urgence sur la route principale de Caledonia. Ils avaient indiqué qu'ils pourraient mettre fin au blocus de la principale route de la région si le gouvernement ontarien suspendait la construction d'un projet immobilier de 250 maisons sur un territoire qu'ils revendiquent.

Les autochtones occupent le site de construction depuis le 28 février. Au cours des dernières semaines, la police a tenté de les déloger, mais sans succès. Le blocus a provoqué plusieurs confrontations violentes entre les autochtones et la communauté locale.

Une autre barricade en Saskatchewan

Des membres des premières nations de North Battleford, en Saskatchewan, ont eux aussi érigé une barricade sur une autoroute provinciale, lundi, pour manifester leur soutien aux autochtones de Caledonia, en Ontario.

Ils voulaient ainsi attirer l'attention sur toutes les questions territoriales qui les concernent au pays. Leur blocus n'aura duré que deux heures, mais a considérablement perturbé la circulation dans la région.

La situation s'envenime

Manifestation à Caledonia

L'unité de lutte contre les crimes haineux de la Police provinciale de l'Ontario a ouvert une enquête sur une affiche haineuse visant les premières nations.

L'affiche en question incite les gens de la municipalité de Caledonia à s'opposer aux autochtones qui occupent un chantier de construction Douglas Creek Estates depuis plus de deux mois.

Remise par un citoyen à la porte-parole des autochtones, Janie Jamieson, l'affiche, illustrée d'une photo de membres du Klu Klux Klan, appelle à la tenue d'une assemblée de citoyens pour trouver « une solution finale » au « problème autochtone ».

Cependant, l'officier Dave Meyer, de la police de l'Ontario, considère l'affiche peu crédible puisqu'elle ne contient ni la date ni le lieu d'une assemblée.

Par ailleurs, Mme Jamieson a déclaré que le nombre de manifestants augmentera sur le terrain à bâtir de Douglas Creek Estates cette semaine, en prévision de nouvelles manifestations de citoyens de la ville excédés par ce conflit.

Réagissant au budget du gouvernement Harper, les autochtones prévoient d'autres barricades pour signifier leur mécontentement. « Plusieurs de nos communautés vont probablement se concentrer sur des stratégies d'affrontement et d'autres moyens directs pour que les conservateurs prennent la responsabilité de leur inaction », a déclaré le chef autochtone Stewart Paul.

Les autochtones reprochent au gouvernement Harper d'avoir diminué l'enveloppe de 5,1 milliards de dollars promise dans l'accord de Kelowna, en novembre dernier. L'accord a été conclu entre le gouvernement de Paul Martin, les premiers ministres des provinces et les chefs autochtones.

Les autochtones se plaignent à l'ONU

Photo: La Presse Canadienne /Nathan Denette

Les autochtones de la réserve des Six Nations demandent la médiation de l'ONU dans le conflit qui les oppose aux gouvernements fédéral et provincial au sujet du chantier immobilier de Caledonia, près de Hamilton, en Ontario.

Selon le Hamilton Spectator, une représentante autochtone, Doreen Silversmith, est à Genève, en Suisse, où elle a rencontré des membres du Comité des Nations unies pour les droits économiques, sociaux et culturels.

Elle a déclaré que les autochtones avaient besoin d'un médiateur impartial au niveau international pour superviser les négociations.

Mme Silversmith a affirmé que son peuple se trouve « dans une situation grave et explosive engendrée par les pratiques irresponsables et génocidaires de la corporation que vous appelez Canada ».

Depuis le 28 février dernier, une douzaine de membres de la communauté autochtone des Six Nations occupent le chantier de construction de Douglas Creek Estates sur le territoire de Caledonia, dans le sud-est de l'Ontario, qu'ils revendiquent en vertu d'un traité de 1784.

Ils s'opposent à un projet de développement immobilier prévu sur ces terres, que le promoteur affirme avoir acquises légalement.

Face à cette crise, le gouvernement de l'Ontario a fait appel à l'ancien premier ministre libéral, David Peterson, pour trouver des solutions à court terme.

Ottawa et Queen's Park doivent nommer cette semaine des représentants du fédéral et de la province pour trouver des solutions à long terme.