L'opposition blâme le ministre Prentice

02.02.2008

Pensionnats autochtones L'opposition blâme le ministre Prentice


	Mise à jour le mercredi 28 mars 2007, 10 h 01 .

Jim Prentice, ministre des Affaires indiennes et du Nord

Le ministre fédéral des Affaires indiennes, Jim Prentice, a été la cible, mardi, de tirs groupés de l'opposition, qui a qualifié de trahison et d'insulte son refus d'offrir des excuses pour les sévices subis par les jeunes autochtones envoyés dans des pensionnats fédéraux.

Le député libéral Gary Merasty, qui est également membre de la Nation crie du nord de la Saskatchewan, a indiqué que des générations de gens souffrent encore des répercussions du système des écoles fédérales gérées par les églises, et que les enfants autochtones ont été forcés de fréquenter.

Les enfants confinés à ces écoles ont été arrachés à leurs familles, à leurs communautés, et on leur a fait subir des choses innommables, a ajouté M. Merasty, avant de s'interroger: « Pourquoi le premier ministre refuse-t-il de s'excuser pour les atrocités subies par ces enfants? ».

En 1998, l'ancien gouvernement libéral a reconnu l'existence d'agressions physiques et sexuelles dans les pensionnats autochtones, où il était entre autres interdit aux enfants de parler leur langue maternelle. Les problèmes d'alcoolisme, de toxicomanie et de violence conjugale, aujourd'hui fréquents dans les communautés autochtones, sont attribués en partie aux bouleversements sociaux et psychologiques provoqués par ces écoles.

Même s'il a consenti une « déclaration de réconciliation », qui a ouvert la porte à une série de poursuites, le précédent gouvernement libéral n'est pas allé jusqu'à offrir des excuses.

En réponse à ses détracteurs, le ministre Prentice a déclaré que le plan d'indemnisation de 2 milliards de dollars conclu par son gouvernement ne prévoyait pas d'excuses. Il a ajouté que l'objectif fondamental de ce système d'écoles était d'assurer une éducation aux enfants autochtones.

C'est la faute aux autres

Le Parti libéral du Canada avait offert, en 2005, un plan d'indemnisation ne contenant pas d'excuses, mais l'ancienne vice-première ministre, Anne McLellan, avait nuancé pour ajouter, dans une lettre connexe, que des excuses étaient nécessaires.

M. Prentice a rappelé que les libéraux n'ont jamais présenté d'excuses. Il faut rappeler toutefois qu'ils n'ont pas eu le temps de le faire, puisqu'ils ont été défaits peu après avoir présenté l'accord, que les conservateurs ont finalisé.

La critique du Nouveau Parti démocratique pour les affaires autochtones, Jean Crowder, a accusé les conservateurs de négliger les autochtones, mais le ministre s'en défend, renvoyant la responsabilité aux libéraux.

Des chefs autochtones de la côte Est ont réclamé des excuses officielles lundi du gouvernement fédéral. Ils soutiennent que leur revendication est d'autant plus légitime que les conservateurs s'étaient déjà excusés dans le cas des Canadiens d'origine japonaise internés pendant la Deuxième Guerre mondiale et des Canadiens d'origine chinoise obligés à payer une taxe d'entrée au pays.

http://www.radio-canada.ca/regions/alberta/2007/03/28/001-pensionnats-autochtones.shtml