Le peuple invisible de Richard Desjardins

Texte Normand Rhéaume

Rouyn-Noranda - Richards Desjardins est très content des réactions du public à la diffusion en première mondiale de son dernier film Le peuple invisible, réalisé conjointement avec son complice de L’erreur boréale, Robert Monderie.

Le documentaire de 1h30 sur l’histoire et le lent ethnocide des Algonquins sera projeté sur les écrans pour le grand public à compter du 23 novembre dans une quarantaine de salles d’une quinzaine de villes du Québec.

Le chanteur, compositeur et réalisateur cinématographique estime que son film est une œuvre pédagogique qui démontre méthodiquement l’acharnement des autorités contre ce peuple amérindien. Les dirigeants politiques et les religieux catholiques de la congrégation des Oblats n’en sortent pas indemnes.

«La résistance foudroyante des gouvernements du Québec à la reconnaissance des droits collectifs des autochtones, explique Desjardins, est un fait historique caché, mais bien réel. Les premières ententes, avec les Cris de la Baie James, datent de 1975».

Trois ans à parcourir le territoire algonquin

Les cinéastes ont parcouru pendant trois ans, ce qui reste du territoire algonquin, dont le cœur était la réserve faunique La Vérendrye, et ils ont constaté, comme le dit Desjardins, que « le niveau de racisme augmente à mesure qu’on s’approche des autochtones ».

À titre d’exemple, il a relaté une conversation avec un vieil ami d’Abitibi à qui il expliquait qu’il préparait un film sur les Algonquins. «Mon vieux chum m’a dit : Ben, manque-les pas», une anecdote qui a fait crouler de rire une salle bondée d’un motel de Rouyn-Noranda où s’est tenu un point de presse au cours duquel des collaborateurs et des participants du film Le peuple invisible ont exprimé comment le documentaire était véridique et bouleversant.

«C’est venu me chercher et la souffrance est encore palpable, a relaté Jimmy Papatie, protagoniste du documentaire, j’ai réalisé que c’était un génocide à feux doux».

«J’avais des papillons dans mon cœur», a poursuivi Catherine Anichinapeo, grand-mère algonquine, qui s’est dit tellement bouleversée par le film qu’elle a eu de la difficulté à le regarder entièrement.

D’autres ont parlé d’ethnocide à petit feu et de tentative délibérée d’assimilation et même d’extermination des Algonquins.

Existe-t-il une solution à la lente décadence des Algonquins dont ils sont eux-mêmes en partie responsables? Oui, répond le coréalisateur du film, «il faut redonner aux Algonquins l’accès au territoire qui leur a été confisqué au fil de l’histoire et faire en sorte qu’ils participent à la gestion des ressources et qu’ils en tirent des revenus. C’est la seule façon de mettre fin à la dépendance économique des autochtones».

L’anthropologue Rémi Savard qualifie Le peuple invisible d’œuvre très importante. Il pense qu’elle est essentiellement destinée aux Blancs.

«Les Québécois ne savent pas qu’ils descendent de colons français qui avaient des esclaves Algonquins et Montagnais, explique-t-il. Les Ursulines, le gouverneur, l’évêque possédaient des esclaves. Officiellement, le Régime français réprouvait l’esclavagisme, mais tolérait l’usage d’esclaves chez les alliés amérindiens des Anglais, notamment les Algonquins. C’est la grande Omerta de l’histoire du Québec. Il faut que ce film-là soit diffusé dans les écoles pour que la vérité soit enfin enseignée».