Rencontre historique entre le Chef national de l'APN et des évêques catholiques pensionnats indiens

Le 29 janvier 2008

Phil Fontaine, Chef national de l'Assemblée des Premières Nations (APN), a rencontré pour la première fois aujourd'hui un groupe d'évêques catholiques afin de discuter de la démarche actuelle de guérison et de réconciliation avec les Premières Nations, relativement aux expériences vécues dans les pensionnats indiens.

La rencontre, qui s'est tenue à Ottawa, est la plus récente d'une série amorcée par le Chef national Phil Fontaine. En mai 2004, il a d'abord rencontré un groupe de dirigeantes religieuses à Winnipeg afin d'encourager le dialogue sur la guérison et la réconciliation avec des organisations

religieuses catholiques ayant joué un rôle dans les pensionnats indiens. Au cours des deux dernières années, le Chef national a également rencontré des religieux et religieuses faisant partie d'organisations catholiques ainsi que leurs dirigeants à Montréal et à St-Hyacinthe, au Québec, à Winnipeg, au Manitoba, et à Edmonton, en Alberta.

Le Chef national a déclaré avoir apprécié cette occasion de rencontrer les évêques aujourd'hui.

"Je reconnais qu'à l'époque des pensionnats indiens, des milliers de religieux et de religieuses faisant partie d'organisations catholiques ont travaillé en croyant sincèrement agir dans le meilleur intérêt des élèves de ces pensionnats. Toutefois, il est important que ces organisations religieuses reconnaissent ouvertement le rôle qu'elles ont joué dans les pensionnats et qu'elles entendent directement les membres des Premières Nations s'exprimer sur leurs expériences. L'aide et la participation des organisations catholiques sont essentielles au processus de guérison et de réconciliation."

"Pour nous, les organisations catholiques sont des alliées dans le cadre du difficile processus de guérison que traversent les survivants des pensionnats indiens et leurs familles. Nous souhaitons continuer de collaborer, à l'échelle communautaire locale, avec les membres des organisations catholiques. La coopération étroite de tous les intervenants est indispensable au succès de la mise en oeuvre de la Commission de vérité et de réconciliation relative aux pensionnats indiens."

En tant que participant à la rencontre, Mgr Sylvain Lavoie, O.M.I., archevêque de Keewatin-Le Pas, a déclaré : "Nous sommes reconnaissants du soutien et de la coopération de chefs des Premières Nations tels que le Chef national de l'APN, Phil Fontaine. Nous avons toujours considéré ce processus de guérison et de réconciliation comme faisant partie intégrante de notre relation avec les collectivités autochtones catholiques et non catholiques. Nous nous attendons à ce que cette relation évolue, à mesure que nous surmontons le triste héritage laissé par les pensionnats indiens."

L'archevêque Lavoie a mentionné que les activités entreprises actuellement dans son diocèse incluent trois programmes de guérison des séquelles laissées par les pensionnats indiens, en collaboration avec des collectivités des Premières Nations au Manitoba et en Saskatchewan. Il a ajouté que les nouveaux prêtres qui arrivent au diocèse doivent apprendre le déné, le cri et l'oji-cri comme façon d'encourager la culture et les langues.

Il a également affirmé que les efforts visant à réparer et à rétablir les relations avec les Premières Nations ont commencé des décennies avant qu'une entente officielle soit conclue, en 2006, entre les 50 organisations catholiques et le gouvernement fédéral, et que les catholiques ont amorcé un grand nombre d'initiatives dans les diocèses canadiens, même pendant la longue période de procédures judiciaires et de négociations des cinq dernières années.

L'archevêque Lavoie a indiqué avoir apprécié le rôle actif tenu par le Chef national de l'APN, Phil Fontaine, dans le processus de négociation qui a mené à la signature de la Convention de règlement avec le gouvernement fédéral à propos des réclamations et des recours collectifs ayant trait aux pensionnats indiens.

http://www.afn.ca/article.asp?id=4004