Des autochtones déposent une plainte

De trop nombreux enfants autochtones sont retirés à leurs familles en raison de la misère affreuse qui prévaut sur les réserves, a affirmé le chef de l'APN, Phil Fontaine, qui estime que la solution est d'injecter 109 millions $ de plus chaque année dans ces programmes.

L'APN entend donc déposer une plainte contre le ministère des Affaires indiennes et du Nord canadien, faisant valoir que la formule de calcul utilisée par Ottawa inflige aux enfants autochtones une «discrimination systématique» fondée sur leur race.

«Il y a actuellement environ 27 000 enfants autochtones qui ont été retirés de leurs familles, surtout en raison de la pauvreté et du délaissement, a expliqué M. Fontaine au Congrès international sur l'éthique qui se déroule à Gatineau. Plusieurs de nos jeunes sont retirés de leurs familles non pas pour des agressions physiques ou sexuelles, mais pour la négligence dont ils sont victimes. Et la négligence est liée directement à la pire pauvreté, ainsi qu'à un logement inadéquat et à des problèmes d'abus d'alcool et de drogues.»

Environ un enfant autochtone sur 10 vivrait en famille d'accueil, comparativement à un sur 200 en milieux canadiens non-autochtones.

Selon l'APN, le financement des organismes qui offrent des services sociaux aux enfants autochtones est inférieur de 22 pour cent à celui accordé aux autres, même si la pauvreté ravage bien davantage les collectivités autochtones.

Phil Fontaine précise que les négociations avec le gouvernement du Canada n'ont rien donné et qu'il est temps pour les autochtones de faire valoir leurs droits autrement.

Le ministre des Affaires autochtones, Jim Prentice, a reconnu lundi l'existence d'un problème, même s'il est en désaccord avec certains des chiffres avancés par M. Fontaine. Il a déclaré que le financement des services aux enfants autochtones a plus que doublé au cours des 10 dernières années, passant de 193 millions $ à 417 millions $.

«Il y a environ 9000 enfants autochtone placés dans des familles d'accueil dans des réserves, a-t-il dit, contredisant le chiffre de 27 000 avancé par M. Fontaine. Le calcul est donc facile à faire. On parle d'une belle somme d'argent. Et dans la plupart des cas, c'est basé sur des normes provinciales.»

M. Prentice a toutefois aussi reconnu que le système actuel ne semble pas fonctionner. Il a révélé que le nombre d'enfants autochtones retirés de leurs familles a augmenté de 65 pour cent au cours des 10 dernières années.

«Je suis prêt à discuter du financement accordé aux services pour enfants autochtones, a-t-il dit. Mais ce n'est pas seulement une question d'argent. Les sommes investies à date sont considérables.»

M. Fontaine a fréquemment été critiqué dans le passé pour ses relations, trop cordiales au goût de certains, avec le Parti libéral fédéral. Il a toutefois nié avec force, lundi, que sa nouvelle offensive ait quoi que ce soit à voir avec la présence au pouvoir des conservateurs.

Il a par contre reconnu que le choix du moment de son intervention n'est pas étranger au dépôt, dans six semaines, du prochain budget conservateur.